Tras una década de búsqueda, un equipo internacional de astrónomos liderado por Toni Santana-Ros, investigador de las Universidades de Alicante y del Instituto de Ciencias Cosmológicas (ICCUB) de la Universidad de Barcelona, ha confirmado el segundo troyano terrestre conocido por fecha La existencia de los planetas – 2020 XL5. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Nature Communications.
Todos los objetos que deambulan por el sistema solar sienten la influencia gravitatoria de todos los demás objetos masivos que componen el sistema solar, incluidos el sol y los planetas. Si solo consideramos el sistema tierra-sol, bajo la acción de la gravitación universal de Newton, los cuerpos celestes orbitando entre sí, existen 5 puntos de equilibrio, llamados puntos de Lagrangian, todas las fuerzas que actúan sobre los cuerpos celestes ubicados en estos puntos se anulan entre sí. fuera. Estas regiones son regiones muy estables. Los asteroides troyanos terrestres son pequeños objetos que orbitan los puntos de Lagrangian L4 o L5 del sistema Sol-Tierra.
Estos resultados confirman que 2020 XL5 es el segundo asteroide troyano terrestre transitorio que se conoce hasta el momento, y todo apunta a que permanecerá troyano -es decir, estará en el punto lagrangiano- durante cuatro mil años, por lo que se caracterizó como transitorio. . Los investigadores proporcionaron una estimación del volumen del objeto (alrededor de un kilómetro de diámetro, que es 0,3 kilómetros más grande que el asteroide Troyano-Tierra conocido hasta la fecha, 2010 TK7), y una estimación de lo que se necesitaría para que un cohete alcance el asteroide. de la Tierra Se estudió el impulso.
Aunque los asteroides troyanos han existido en otros planetas como Venus, Marte, Júpiter, Urano y Neptuno durante décadas, el primer asteroide troyano terrestre no se descubrió hasta 2011. Los astrónomos describen una serie de estrategias de observación para detectar el nuevo asteroide troyano terrestre.
Toni Santana-Ros, autor de la publicación, señaló: “Ha habido muchos intentos previos de encontrar asteroides troyanos terrestres, incluidas encuestas in situ, como la búsqueda dentro de la región L4 por parte de la nave espacial OSIRIS-Rex de la NASA, o JAXA. La búsqueda dentro de la L5 por la misión Hayabusa-2 de la agencia”. Agregó: “Todos los esfuerzos dedicados hasta la fecha no han logrado identificar a ningún miembro nuevo de este grupo”.
La baja tasa de éxito de estas búsquedas se explica por la geometría de los objetos L4 o L5 que orbitan la Tierra-Sol vistos desde nuestro planeta. Estos cuerpos celestes generalmente se pueden observar cerca del sol. Por lo tanto, la ventana de tiempo de observación entre la salida del asteroide hacia el horizonte y la salida del sol es muy pequeña. Como resultado, los astrónomos apuntan sus telescopios a puntos muy bajos del cielo donde las condiciones de visibilidad son las peores y, a los pocos minutos de la observación, la luz del sol entrante satura la luz de fondo de la imagen, un obstáculo.
Para responder a esta pregunta, el equipo de investigación buscó telescopios de 4 metros capaces de hacer observaciones en estas condiciones, y terminaron utilizando el Lowel Discovery Telescope de 4,3 metros (Arizona, EE. UU.) y la investigación realizada por el NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (Cerro Chile, Chile) Pachón) con el telescopio SOAR de 4,1 metros.
El descubrimiento de asteroides troyanos terrestres es importante porque estos asteroides pueden preservar un registro prístino de las condiciones en los primeros días de la formación del sistema solar, y debido a que los asteroides prototroyanos pueden haber orbitado conjuntamente con planetas durante su formación, añaden restricciones. a la evolución dinámica del sistema solar. Además, los asteroides troyanos terrestres son candidatos ideales para futuras misiones espaciales potenciales.
Dado que el punto Lagrangiano L4 comparte la misma órbita que la Tierra, requiere un pequeño cambio de velocidad para alcanzarlo. Esto significa que la nave espacial necesita un presupuesto de energía bajo para mantener una órbita común con la Tierra, a una distancia fija de la Tierra. “Los asteroides terrestres-troyanos podrían ser bases ideales para la exploración avanzada del sistema solar; incluso podrían ser una fuente de recursos”, concluyó Santana-Ros.
El descubrimiento de más asteroides troyanos mejorará la comprensión de los científicos sobre la dinámica de estos objetos desconocidos y comprenderá mejor la mecánica que los hace transitorios.
